ராமேஸ்வரம் மற்றும் இலங்கை இடையே நடுக்கடலில் அமைந்துள்ள கச்சத்தீவு புனித அந்தோணியார் ஆலயத் திருவிழா, இரு நாட்டு மக்களையும் கலாச்சார ரீதியாக ஒன்றிணைக்கும் ஒரு மிக முக்கியமான நிகழ்வாகும். இந்த ஆண்டுக்கான திருவிழா பிப்ரவரி 27 மற்றும் 28 ஆகிய தேதிகளில் வெகு விமரிசையாக நடைபெற உள்ளது. இதற்கான ஏற்பாடுகள் இரு நாடுகளிலும் தீவிரமாக நடைபெற்று வரும் நிலையில், நாளை மாலையில் ஆலயத்தில் புனிதக் கொடி ஏற்றப்பட்டு திருவிழா முறைப்படி தொடங்குகிறது.
விழாவின் முதல் நாளான இன்று, கொடியேற்றத்தைத் தொடர்ந்து சிறப்புப் பிரார்த்தனைகளும், வண்ணமயமான தேர்ப் பவனியும் நடைபெற உள்ளன. இரண்டாம் நாள் காலையில் நடைபெறும் சிறப்புத் திருப்பலிக்குப் பிறகு, கொடி இறக்கப்பட்டு விழா நிறைவடையும். இந்த ஆன்மீகப் பயணத்திற்காக இன்று காலை 7 மணி முதல் ராமேஸ்வரத்திலிருந்து பக்தர்கள் படகுகள் மூலம் கச்சத்தீவுக்குப் புறப்படத் தயாராக உள்ளனர். இவர்களை ராமநாதபுரம் மாவட்ட ஆட்சியர் மற்றும் மாவட்டக் காவல் கண்காணிப்பாளர் ஆகியோர் நேரில் வந்து வழி அனுப்பி வைக்கின்றனர்.
பாதுகாப்பு மற்றும் ஒழுங்கு நடவடிக்கைகளைக் கருத்தில் கொண்டு, கச்சத்தீவு செல்ல தமிழகத்திலிருந்து 4,000 பக்தர்களுக்கும், இலங்கையிலிருந்து 4,000 பக்தர்களுக்கும் மட்டுமே அனுமதி வழங்கப்பட்டுள்ளது. கடந்த 13-ஆம் தேதி முதல் இதற்கான விண்ணப்பங்கள் விநியோகிக்கப்பட்டு, உரிய விசாரணைக்குப் பிறகே அனுமதிச் சீட்டுகள் வழங்கப்பட்டுள்ளன. மேலும், விழாவை முன்னிட்டு நேற்று முதல் ராமேஸ்வரம் மீனவர்கள் மீன்பிடிக்கச் செல்ல தடை விதிக்கப்பட்டுள்ளதுடன், 500-க்கும் மேற்பட்ட போலீசார் பாதுகாப்புப் பணியில் ஈடுபடுத்தப்பட்டுள்ளனர்.
வரலாற்று ரீதியாக, 1974-ஆம் ஆண்டு போடப்பட்ட இந்தியா – இலங்கை ஒப்பந்தத்தின்படி கச்சத்தீவு இலங்கைக்கு வழங்கப்பட்டாலும், அங்குள்ள அந்தோணியார் ஆலய வழிபாட்டு உரிமையை இந்தியர்கள் தொடர்ந்து அனுபவித்து வருகின்றனர். இடையில் சில அரசியல் காரணங்களாலும், மீனவர்கள் சிறைபிடிக்கப்பட்ட விவகாரத்தாலும் இந்தியப் பக்தர்கள் இந்த விழாவைப் புறக்கணித்த நிகழ்வுகளும் நடந்தன. இருப்பினும், கடந்த ஆண்டு 3,400-க்கும் மேற்பட்ட பக்தர்கள் பங்கேற்றதைத் தொடர்ந்து, இந்த ஆண்டும் மக்கள் பெரும் ஆர்வத்துடன் பயணிக்கின்றனர்.
கடல் கடந்து செல்லும் இந்தப் பயணம், வெறும் ஆன்மீகப் பயணமாக மட்டுமன்றி, இரு நாட்டுத் தமிழ் மக்களுக்கிடையிலான உறவை வலுப்படுத்தும் ஒரு பாலமாகப் பார்க்கப்படுகிறது. தமிழகத்திலிருந்து செல்லும் 78-க்கும் மேற்பட்ட மீன்பிடிப் படகுகள், பக்தர்களைச் சுமந்து கொண்டு கச்சத்தீவு நோக்கிச் செல்கின்றன. மாவட்ட நிர்வாகம் சார்பில் குடிநீர், மருத்துவ வசதி மற்றும் உயிர் காக்கும் கவசங்கள் உள்ளிட்ட அனைத்து முன்னெச்சரிக்கை நடவடிக்கைகளும் மேற்கொள்ளப்பட்டுள்ளன.
