இந்து மதத்தில் மிகவும் புனிதமானதாகவும், கடினமான ஆன்மீகப் பயணமாகவும் கருதப்படும் காவடி யாத்திரை, சிவபெருமானின் மீதான ஆழ்ந்த பக்தியையும் நம்பிக்கையையும் வெளிப்படுத்தும் ஒரு மகத்தான நிகழ்வாகும். ஒவ்வொரு ஆண்டும் சிராவண மாதத்தில் தொடங்கும் இந்த யாத்திரையில், லட்சக்கணக்கான சிவபக்தர்கள் கங்கைக் கரையில் இருந்து புனித கங்கா தீர்த்தத்தை எடுத்துக்கொண்டு, தங்கள் தோள்களில் சுமந்தபடி பல நூறு கிலோமீட்டர்கள் வெறும் கால்களால் நடைப்பயணம் மேற்கொள்கின்றனர்.
இமயமலையிலிருந்து பாயும் புனித கங்கையின் நீரைக் கொண்டுவந்து, தங்கள் ஊர்களில் உள்ள சிவலிங்கங்களுக்கு அபிஷேகம் செய்வதே இந்த யாத்திரையின் முதன்மை நோக்கமாகும். புராண கதைகளின்படி, பாற்கடலைக் கடையும் போது வெளிவந்த கொடிய விஷத்தை உலகத்தைக் காப்பதற்காகச் சிவபெருமான் அருந்தினார்.
அந்த விஷத்தின் வெப்பத்தால் அவருடைய உடல் கடுமையாகப் பாதிக்கப்பட்டபோது, தேவலோகவாசிகளும் பக்தர்களும் கங்கா தீர்த்தத்தைக் கொண்டு வந்து அவர் மீது ஊற்றி அந்த வெப்பத்தைத் தணித்தனர். இந்த நிகழ்வை நினைவுகூரும் வகையிலும், பரம்பொருளான சிவபெருமானுக்கு நன்றி செலுத்தும் விதமாகவுமே பக்தர்கள் இந்த கங்கா தீர்த்தக் காவடியைச் சுமந்து செல்கின்றனர்.
பக்தர்கள் தங்கள் தோள்களில் சுமந்து செல்லும் இந்த காவடி புனித நீர் பூமிக்கு அடியில் தொடக்கூடாது என்ற கடுமையான விதிமுறை இன்றும் பின்பற்றப்பட்டு வருகிறது. இந்த யாத்திரையை மேற்கொள்ளும் பக்தர்கள் கடுமையான விரத முறைகளையும் புனிதத்தன்மையையும் கடைப்பிடிக்க வேண்டும் என்பது சாஸ்திர விதியாகும்.
யாத்திரையின் போது அசைவ உணவு, மது அருந்துதல், தோல் பொருட்கள் பயன்படுத்துதல் போன்றவை முற்றிலும் தவிர்க்கப்படுகின்றன. அதுமட்டுமன்றி, வழிநெடுகிலும் ‘ஹர் ஹர் மகாதேவ்’ மற்றும் ‘போலே பாபா கி ஜெய்’ என்ற சிவநாம முழக்கங்களோடு நடக்கும் இந்தப் பயணம், பக்தர்களின் உடலையும் மனதையும் தூய்மைப்படுத்துகிறது.
