உலகின் பல பகுதிகளில் வறட்சி ஏற்பட்டு, பயிர்கள் அழிந்து, உணவுப் பஞ்சத்தால் லட்சக்கணக்கான மக்கள் உயிரிழந்த வரலாறு உண்டு. 1870-களில் ஏற்பட்ட கடுமையான வறட்சி மற்றும் உணவு நெருக்கடிகளுடன் எல் நினோ காலநிலை நிகழ்வும் தொடர்புபடுத்தப்படுகிறது.
அப்போது ஆசியா, ஆப்பிரிக்கா உள்ளிட்ட பல பகுதிகளில் மழைப்பொழிவு பாதிக்கப்பட்டதால் விவசாயமும் மக்களின் வாழ்வாதாரமும் கடுமையாகப் பாதிக்கப்பட்டன.
எல் நினோ என்பது பசிபிக் பெருங்கடலின் மத்திய மற்றும் கிழக்குப் பகுதிகளில் கடல் மேற்பரப்பு வெப்பநிலை வழக்கத்தைவிட அதிகரிக்கும் இயற்கையான காலநிலை நிகழ்வாகும். இதனால் உலகின் பல பகுதிகளில் மழைப்பொழிவு, வெப்பநிலை மற்றும் பருவமழை முறைகளில் மாற்றங்கள் ஏற்படலாம். சில இடங்களில் வறட்சி அதிகரிக்கலாம்; வேறு சில பகுதிகளில் கனமழை மற்றும் வெள்ளம் ஏற்படவும் வாய்ப்புள்ளது.
வரலாற்றில் ஏற்பட்ட கடுமையான உணவுப் பஞ்சங்களுக்கு எல் நினோ மட்டுமே காரணம் என்று கூற முடியாது. வறட்சியால் பயிர்கள் பாதிக்கப்படுவது, உணவுப் பொருள்களின் விலை உயர்வு, வறுமை, போர் மற்றும் நிவாரண உதவிகள் கிடைப்பதில் ஏற்படும் சிக்கல்கள் போன்ற பல காரணிகள் ஒன்றிணையும்போது உணவு நெருக்கடி தீவிரமடையலாம். குறிப்பாக, விவசாயத்தை அதிகம் நம்பியிருக்கும் ஏழை குடும்பங்கள் இத்தகைய மாற்றங்களால் அதிகம் பாதிக்கப்படுகின்றன.
எதிர்காலத்திலும் வலுவான எல் நினோ நிகழ்வு ஏற்பட்டால் சில பகுதிகளில் வறட்சி மற்றும் உணவு உற்பத்தி பாதிப்புகள் ஏற்படலாம். ஆனால், 1870-களில் நிகழ்ந்ததைப் போன்ற பேரழிவு மீண்டும் ஏற்படும் என்று உறுதியாகக் கூற முடியாது. காலநிலை கண்காணிப்பு, முன்கூட்டிய எச்சரிக்கை, நீர் மேலாண்மை, விவசாயப் பாதுகாப்பு மற்றும் உணவு உதவிகளைச் சரியான நேரத்தில் வழங்குதல் போன்ற நடவடிக்கைகள் பாதிப்புகளைக் குறைக்க உதவும்.
