நியூசிலாந்து அணிக்கு எதிரான நான்காவது ஒருநாள் போட்டியில் இந்திய அணி இதுவரை கண்டிராத வகையில் மிக மோசமான மற்றும் அதிர்ச்சிகரமான தொடக்கத்தைச் சந்தித்துள்ளது. மவுன்ட் மாங்குனுவில் உள்ள பே ஓவல் மைதானத்தில் நடைபெற்ற இப்போட்டியில், முதலில் பேட்டிங் செய்த நியூசிலாந்து அணி 50 ஓவர்களில் அனைத்து விக்கெட்டுகளையும் இழந்து 333 ரன்கள் என்ற கடினமான இலக்கை நிர்ணயித்தது. இந்தப் பிரம்மாண்ட இலக்கை நோக்கித் துரத்தத் தொடங்கிய இந்திய அணி, நியூசிலாந்து அணியின் தரமான பந்துவீச்சைச் சமாளிக்க முடியாமல் ஆரம்பத்திலேயே சரிவைச் சந்தித்தது.
நியூசிலாந்து அணியின் வேகப்பந்து வீச்சாளர் மேட் ஹென்றி வீசிய முதல் ஓவரே ஆட்டத்தின் திருப்புமுனையாக அமைந்தது. அந்த ஓவரின் முதல் பந்திலேயே இந்திய அணியின் தொடக்க வீரர் ரோகித் சர்மா ரன் ஏதும் எடுக்காமல் ஆட்டமிழந்தார். அதனைத் தொடர்ந்து களமிறங்கிய நட்சத்திர பேட்ஸ்மேன் விராட் கோலி, தான் எதிர்கொண்ட நான்காவது பந்தில் ரன் கணக்கைத் தொடங்காமல் வெளியேறினார். அணியின் கேப்டனாகப் பொறுப்பேற்று களமிறங்கிய ஸ்ரேயாஸ் ஐயரும் தான் எதிர்கொண்ட முதல் பந்திலேயே எல்.பி.டபிள்யூ (LBW) முறையில் ஆட்டமிழந்து அதிர்ச்சி அளித்தார்.
இந்திய அணியின் முன்னணி பேட்ஸ்மேன்களான ரோகித் சர்மா, விராட் கோலி மற்றும் ஸ்ரேயாஸ் ஐயர் ஆகிய மூவரும் ரன் ஏதும் எடுக்காமல் ‘டக் அவுட்’ ஆகி வெளியேறியது மைதானத்தில் இருந்த இந்திய ரசிகர்களைப் பெரும் சோகத்தில் ஆழ்த்தியது. மேட் ஹென்றியின் இந்த மிரட்டலான பந்துவீச்சால் இந்திய அணி ரன் கணக்கைத் தொடங்குவதற்குள் அடுத்தடுத்து விக்கெட்டுகளைப் பறிகொடுத்தது.
இந்த ஆரம்ப அதிர்ச்சியிலிருந்து அணியை மீட்டுக்கொண்டு வரும் பொறுப்பு களமிறங்கிய ருதுராஜ் கெய்க்வாட் மற்றும் இஷான் கிஷன் மீது விழுந்தது. ஆனால், அந்த எதிர்பார்ப்பையும் பொய்க்கும் வகையில் ருதுராஜ் கெய்க்வாட் வெறும் 5 ரன்கள் மட்டுமே எடுத்து ஆட்டமிழந்தார். இதன் மூலம் இந்திய அணி தனது தொடக்க நிலை வீரர்களை மிக விரைவாக இழந்து தற்பொழுது படுமோசமான தடுமாற்றத்தைச் சந்தித்து வருகிறது. 334 ரன்கள் என்ற பெரிய இலக்கை நோக்கி விளையாடும் அணிக்கு இத்தகைய தொடக்கம் பேட்டிங் வரிசையின் பலவீனத்தை வெளிச்சம் போட்டுக் காட்டியுள்ளது.
தற்போது களத்தில் இருக்கும் மற்ற வீரர்களும், மிடில் ஆர்டரும் எவ்வாறு பொறுப்புடன் விளையாடி அணியைப் பாதுகாப்பான நிலைக்குக் கொண்டு செல்லப் போகிறார்கள் என்பதைப் பொறுத்திருந்துதான் பார்க்க வேண்டும். தொடரை வெல்லும் முனைப்பில் களமிறங்கிய இந்திய அணிக்கு இந்தப் போட்டி கடுமையான சவாலாக மாறியுள்ளதுடன், இந்தச் இக்கட்டான சூழ்நிலையிலிருந்து மீண்டு வருமா என்ற பெரும் எதிர்பார்ப்பும் கிரிக்கெட் வட்டாரத்தில் எழுந்துள்ளது.
